銚子市で創業９８年の老舗菓子店「山口製菓舗」（山口佳郎社長）が売り出した「しょう油ラスク」が人気を集めている。昨年１０月に発売され、パッケージが間に合わなくなるほど売れ行きが好調だ。銚子の伝統の味がお菓子とマッチしている。

　ラスクを開発した山口由美子さん（４４）は山口社長の妻で専務。銚子特産のしょうゆと魚を素材にした菓子作りが結婚当時からの念願だったという。商品化を思い描いてから１７年ほどがたち、「いま、ようやく念願がかないました」。　９年ほど前には、やはり銚子名物のイワシの粉末を練り込んだサブレの製品化にこぎつけた。しょうゆの方は「お菓子とどう組み合わせるか」で悩み続け、具体化の手がかりがつかめずにいた。

　昨年３月の東日本大震災。「それまでの不景気に追い打ちをかけ、街は泣きっ面にハチ状態になったように思えた。こんな時こそ、お世話になった地元のために行動を起こしたい」

　あきらめかけていたしょうゆを素材にした商品づくりへの思いが募った。結婚前に、しょうゆの醸造会社の研究所に勤めていたこともあり、しょうゆへの思い入れは強い。

　昨夏、大学生の長男がクラッカーにノリのつくだ煮を塗って食べていたのを見てひらめいた。「あっ、これだ。ラスクだ」

　しょうゆの味を前面に打ち出すために、きめの細かい、専用のパン生地も新たに作った。

　開発したラスクは大手スーパーや土産物店で取り扱われている。「観光客だけでなく、地元の人においしいと食べてもらえるのがなによりうれしい」

　しょう油ラスクは、濃口と辛口、甘口の３種で、一個２６０円。３個入りの手提げ袋は７５０円。問い合わせは、山口製菓舗（０４７９・２２・４５８８）。

（白石陽一）